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1. Présentation générale
Les Parcs nationaux en Europe Dans la trentaine de pays que compte l'Europe de l'Atlantique à l'Oural, on dénombrait en 1995, 220 Parcs nationaux sur un total de 2000 dans le monde. Le pays précurseur fut en Europe la Suède qui, en 1909, créa 9 Parcs nationaux comme Abisko, Garphyttan, Sarek, ou Stora Sjöfallet. En 1914, la Suisse créa le premier Parc alpin (Parc national suisse). Vinrent ensuite l'Espagne (Ordesa, Covadonga) en 1918, l'Islande en 1928, la Finlande. On entend généralement par Parcs nationaux des territoires qui dans un ensemble homogène non exploité par l'homme, présentent des formations, paysages, écosystèmes, espèces animales et végétales de grand intérêt.Leur gestion et leur protection sont assurées par la plus haute autorité compétente du pays. En Europe, les Parcs nationaux sont des territoires de protection de la nature qui prennent toute leur valeur sur un continent où l'histoire de l'utilisation des terres est très différente de celle de l'Amérique du Nord. La nature y a évolué sur une très longue période, principalement depuis le néolithique avec des flux et des reflux des forêts liés aux activités de l'homme plus encore qu'aux variations climatiques. Les guerres, les migrations de populations, les changements sociaux, les fluctuations économiques et démographiques ou les transferts de propriété l'ont profondément modifiée. À la fin du XIXe siècle, bien peu d'espaces restaient inutilisés. Aussi ne trouve-t-on aujourd'hui la nature inexploitée que dans des zones isolées ou hostiles à l'homme : toundra scandinave, côtes battues par les tempêtes des îles du nord de l'Écosse, glaciers d'Islande ou falaises abruptes des Alpes ou des Pyrénées. Forêts, marais, fleuves et lacs non exploités ou aménagés ne subsistent le plus souvent que dans les pays de l'est de l'Europe. C'est dans ces régions que les Parcs nationaux sont les plus sauvages et se rapprochent de la conception américaine qui a prévalu lors de la création du premier Parc à Yellowstone en 1872. Plus au sud, là où la civilisation gréco-romaine s'est épanouie, l'homme européen a eu un rapport différent à la nature. Après l'avoir subie, il s'est efforcé de la conquérir et l'aménager. C'est pourquoi dans les pays méditerranéens, même les espaces naturels les plus prestigieux portent jusque très haut en altitude l'empreinte de l'homme. Pour autant, ce jardinage de la nature n'a pas systématiquement détruit la diversité des milieux et des espèces. Il en a surtout modifié la répartition. Aussi, dès 1972, la définition des Parcs nationaux a-t-elle été renforcée et élargie en incluant des espaces comprenant des paysages culturels protégés avec parfois des vestiges archéologiques. Enfin, lors du congrès mondial de Caracas en 1992, les Parcs nationaux ont été placés au centre des stratégies pour un développement durable. D'une part, ils sont essentiels pour le maintien de la biodiversité (les écosystèmes, les espèces et les variations génétiques qui constituent la diversité de la vie) ; ils sauvegardent la diversité des espèces sauvages et cultivées et leur procurent l'espace dont elles ont besoin pour vivre. D'autre part, en protégeant des sites d'une beauté et d'une signification culturelle exceptionnelles, les Parcs nationaux enrichissent la qualité de la vie de l'humanité par le ressourcement qu'ils offrent aux populations européennes à 70% urbaines. Les Parcs nationaux d'Europe ne sont pas des terres isolées. Ils ne peuvent pas résoudre seuls les problèmes d'intensification de l'usage des terres et de l'exploitation croissante des ressources naturelles. Ils ne peuvent surmonter ces obstacles que de façon ponctuelle. Mais en soutenant des programmes de recherche et la diffusion des techniques de gestion des milieux naturels et des paysages pour leur conservation, ils apportent leur contribution à une meilleure utilisation de l'espace naturel. Ainsi apparaissent deux axes majeurs dans la politique des Parcs menée en Europe. D'une part préserver ce qui reste de nature non exploitée par l'homme et d'autre part entretenir la diversité créée par les sociétés rurales traditionnelles. Seule la définition d'objectifs de gestion en fonction de l'évolution des territoires environnants peut permettre aux Parcs nationaux de faire les choix pertinents pour la conservation de la diversité de la vie dans les cinquante prochaines années.
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