4. L'hydrographie et
les bassins versants
Une ressource abondante en eaux superficielles
Averses de pluie et fonte de la neige ruissellent et forment des cours d'eau de plus en
plus gros, selon la superficie du bassin versant. Une partie de l'eau est retenue dans les
lacs et les glaciers. Les cours d'eau qui prennent naissance dans le territoire des
Écrins font partie des bassins de la Durance et de l'Isère, eux-mêmes affluents du
Rhône.
Sources, torrents et cascades
Un très grand nombre de sources permettent aux eaux de revenir en surface : la source
de la Guisane, les sources des Doux, la Fontaine Julliarde… Plusieurs sources
thermominérales sont localisées sur la faille de la Durance: la fontaine pétrifiante de
Réotier, les sources de la Rotonde (16 à 38°C) et de Font Chaude (36 à 41°C) à
Monêtier-les-Bains. Les abondantes eaux superficielles collectées dans les pentes fortes
forment des torrents d'eaux fraîches et tumultueuses. Le régime des cours d'eau subit
des variations saisonnières de débit. Il existe des régimes simples, où se succèdent
chaque année une période de crues et une période d'étiage. Le régime
glaciaire est caractérisé par une grande abondance en été et un étiage
hivernal. Les fortes chaleurs estivales accélèrent la fonte des névés et des glaciers;
les débits atteignent leur maximum en juillet et août. Le régime nival
est plus précoce. Les crues de fonte de neige se produisent en mai et en juin. L'étiage
se produit en hiver. Un régime plus complexe est caractérisé par deux périodes de
crues. Le régime nivo-pluvial fait se succéder des crues nivales de
printemps, une période d'étiage très accusé d'été et des crues pluviales d'automne.
Les lacs de montagne
Les caractéristiques physiques et les potentialités biologiques des lacs permettent
leur classement en quatre types. Les lacs polaires, dégelés pendant 2
à 3 mois, sont les plus froids et ont une très courte période estivale de production
biologique. Ils sont apparus au cours du retrait des glaciers: lacs des Rouies, d'Arsine,
des Quirlies, de l'Eychauda. Les lacs froids, dégelés pendant 3 à 4
mois, sont la catégorie la plus représentée. Ils ont un bassin versant de roches nues
ou peu végétalisées: lacs du Vallon, de Puy Vachier. Les lacs de pelouse
sont soumis à des conditions climatiques plus clémentes avec 4 à 5 mois de dégel: lacs
Long, Profond, Jumeaux, Lérié et Noir. Le Lauvitel est le seul grand lac
d'altitude. Il est dégelé pendant 7 mois. Il a 68 m de profondeur maximum et 37 ha de
superficie. Certains lacs ont des capacités trophiques très réduites et ne peuvent pas
assurer la croissance et la reproduction des poissons. Des mares d'altitude sont des
habitats pour la reproduction des amphibiens. La tourbière de la Muzelle dissimule une
dépression, créée par le surcreusement d'un glacier. Elle était jadis occupée par un
lac. Des sédiments s'y sont accumulés durant plus de 14000 ans.
Les glaciers sont des archives du climat
Ils couvrent environ 110km². Ils ne sont pas vastes, en moyenne 0,4km² ; cependant 14
d'entre eux ont plus de 2km². La plupart sont des glaciers de cirque ou des glaciers
suspendus. Tous donnent des signes de retrait. Le glacier Noir est protégé des rayons du
soleil sous une moraine externe. Le glacier Blanc est mieux alimenté en neige, mais son
front à 2340m est sensible à l'ablation estivale, à cause de l'orientation au sud de sa
langue terminale. Leur ligne d'équilibre, entre la zone d'accumulation et la zone
d'ablation, se situe vers 3000 m. La position de cette ligne est déterminante pour la
dynamique du glacier. Lorsqu'elle s'abaisse durablement, sous l'effet du climat, le
glacier entre en crue. Le glacier Blanc réagit en cinq ans, ce qui en fait un bon
indicateur climatique. Son front a reculé de 209m entre 1989 et 1999. Le Parc national
surveille l'évolution de certains glaciers avec l'aide du laboratoire de glaciologie et
de géophysique de l'environnement du CNRS.
Une gestion globale et concertée de l'eau
L'eau fait partie du patrimoine commun de la nation et les orientations de sa gestion
sont inscrits dans les Schémas Directeurs d'Aménagement et de Gestion de l'Eau, comme le
SDAGE du bassin Rhône-Méditerranée-Corse. Les Schémas de Gestion et d'Aménagement des
Eaux (SAGE) sont des instruments de planification des actions dans une unité hydrologique
cohérente, comme un bassin versant. Une commission locale de l'eau définit, pour chacun
d'eux, des orientations qui ont une portée réglementaire. Le SAGE du Drac amont est en
cours d'élaboration. Le SAGE du Drac aval et de la Romanche est en projet.
