Les édifices religieux et les châteaux

Bien qu'essentiellement rurale, les Cévennes présentent un patrimoine bâti défensif ou religieux relativement dense. Bien des communes conservent plusieurs châteaux et toutes les anciennes paroisses ont possédé au moins une église à laquelle la Réforme a souvent ajouté un temple. Les édifices religieux La tradition associe certains sites à des victoires de Roland sur les Sarrasins:Notre-Dame du Bonheur (Valleraugue), de Valfrancesque (Moissac-Vallée-Française), de Palmesalade (Portes), de Thines… Mais on attribue généralement à des moines venus des régions voisines l'évangélisation des Cévennes où la plupart des bâtiments conservés s'inscrit dans la grande dynamique des XIème-XIIIème siècles, un roman de type languedocien enrichi d'influences montagnardes, comme les clochers-peignes.

Restées majoritairement calvinistes, les Cévennes possèdent de nombreux temples, bâtiments austères. Quelques églises romanes ont été converties au culte réformé mais seuls les temples de Vialas et du Collet-de-Dèze ont échappé aux destructions ordonnées par Louis XIV. Tous les autres ont été construits au XIXème siècle.

Crucifix, calvaires et pèlerinages sont absents de la pratique protestante et rares dans les Cévennes centrales, tandis que les austères sépultures huguenotes, et leurs traditionnels cyprès, rappellent le temps où les non catholiques étaient exclus du cimetière.

Les châteaux

Exception faite de quelques tours à horloge, les fortifications villageoises ont pratiquement disparu. Seule la Garde-Guérin conserve un ensemble défensif cohérent. Des donjons sont réputés avoir servi de tours de guet et à signaux (tour du Canourgue).

Quelques châteaux stratégiques (Portes, le Miral) ont été conservés et même rénovés à la Renaissance mais beaucoup sont tombés en ruines, voire ont disparu. Leur abandon correspond souvent à la construction d'un nouvel édifice plus résidentiel que défensif (Altier et le Champ). La prospérité des XVIIIème et XIXème siècles voit autour des villes séricicoles la construction de châteaux de plaisance, aux toits «en poivrière» ou à la Mansard.