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On remarque évidemment que la plupart de ces Parcs se situent en zone
de montagne ou de haute montagne et surtout dans la partie sud-sud-est du
territoire ou outre-mer. Cela tient essentiellement au fait que c'est là
que l'on a trouvé de grands espaces inhabités et à forte biodiversité
.
Le texte de base sur la création des Parcs nationaux est la loi du 22
juillet 1960 suivie du règlement d'administration publique du 31 octobre
1961. Les origines de la loi de 1960 sont assez complexes. D'une part,
l'État est considéré depuis longtemps comme ayant la responsabilité de
la protection de la nature et sa mission de conservation relève de l'utilité
publique ; les milieux scientifiques et les associations de protection
de la nature soutiennent cette démarche d'autant qu'elle permet de gérer
des espèces et des milieux exceptionnels sur de grandes surfaces. D'autre
part, certains rappellent qu'une action de protection de l'espace n'est
légitime que si elle s'accompagne d'une politique d'amélioration des conditions
sociales et économiques d'existence des populations concernées.
La loi de 1960 est relativement originale par rapport aux réglementations
d'autres pays dans la mesure où elle prévoit qu'un Parc national peut
être composé de plusieurs types de zones :
-des réserves intégrales où se poursuivent, en général, des travaux scientifiques
et où le public n'a normalement pas accès ;
-une zone centrale où tous les milieux, la faune, la flore, les paysages
sont plus particulièrement protégés mais où le public est admis ainsi
que certaines activités (agriculture, élevage) sous réserve du respect
d'une réglementation assez stricte ;
-une zone périphérique autour de la zone centrale qui a vocation à devenir
une zone dite de "préparc" où le Parc national n'a pas de pouvoirs
particuliers sinon sa capacité d'animation, mais où les diverses administrations
doivent trouver un champ d'expérience pour des réalisations d'ordre social,
économique et culturel tout en rendant plus efficace la protection de
la nature dans le Parc.
Un Parc national est géré par un établissement public à caractère administratif
doté de la personnalité morale et de l'autonomie financière.
Dans son Conseil d'administration sont largement représentés les acteurs
locaux et nationaux (élus, administrations, usagers, représentants des
activités économiques, scientifiques). C'est un lieu de débat où sont
arrêtés les priorités d'action et les modes d'intervention. Il est assisté
d'un comité scientifique qui élabore des avis sur la gestion du patrimoine.
Le directeur est chargé de préparer et de mettre en œuvre des décisions
du Conseil d'administration.
Chaque décret de création de Parc prévoit, pour la zone centrale, des
transferts de compétence au directeur en matière de police de la nature,
chasse, pêche, agriculture, élevage, exploitation forestière, protection
de la faune et de la flore, minéraux, travaux publics ou privés, etc…
Les Parcs nationaux comptent nombre de milieux et d'espèces animales ou
végétales fragiles et menacées ainsi que des espèces endémiques depuis
le littoral méditerranéen jusqu'à la forêt tropicale en passant par les
milieux montagnards qui sont les plus nombreux et qui peuvent eux-mêmes
être diversifiés du fait de leurs différents étages de végétation. Les
Parcs concourent ainsi à la sauvegarde de la diversité biologique dans
les territoires qui leur sont confiés tout en mettant ce patrimoine à
la disposition du public d'aujourd'hui mais avec la mission de le transmettre
intact aux générations futures et de participer au développement de comportements
de respect vis à vis de la nature et de ses équilibres.
Il n'existe pas de Parc fluvial,
de plaine ou périurbain, compte tenu de la forte occupation de ces zones
par l'homme.
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